Die Große Pyramide von Cheops erhob sich um 2560 v. Chr. auf dem Gizeh-Plateau; ihre 2,3 Millionen Kalksteinblöcke wurden ohne Mörtel mit Toleranzen von nur wenigen Millimetern eingepasst. 3.800 Jahre lang blieb sie das höchste von Menschenhand geschaffene Bauwerk der Erde, ein Rekord, der erst 1311 mit dem Bau des Turms der Lincoln Cathedral gebrochen wurde. Cheops' Sohn Chephren erbaute die zweite Pyramide, die etwas kleiner ist, aber auf höherem Grund steht, um die Illusion gleicher Höhe zu erzeugen. Die Sphinx, aus einem einzigen Felsvorsprung gehauen, bewacht den östlichen Zugang mit einem 73 Meter langen Löwenkörper und einem menschlichen Gesicht, das von jahrtausendelangem Wüstenwind gezeichnet ist. Heute wird das Gizeh-Plateau vom ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer verwaltet und ist täglich von 07:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Der allgemeine Eintritt kostet 700 EGP und umfasst das Plateau sowie die Außenbereiche der Pyramiden. Die Anlage liegt 25 Kilometer südwestlich vom Flughafen Kairo, was sie für Reisende mit Zwischenstopps von sechs Stunden oder mehr zugänglich macht. Private Kairo-Pyramiden-Touren vom Flughafen benötigen bei normalem Verkehr etwa 45 Minuten für die Strecke vom Flughafen zum Plateau und bringen Fahrgäste direkt zum Ticketkomplex in der Al Haram Straße im Gouvernement Gizeh. Die drei Hauptpyramiden dominieren eine Nekropole, zu der einst kleinere Königinnenpyramiden, Mastaba-Gräber für Adlige und Arbeitersiedlungen gehörten, deren Brotöfen und Kupferwerkzeuge Archäologen bis heute ausgraben. Die Chephren-Pyramide bewahrt nahe ihrer Spitze noch eine Kappe aus originaler Tura-Kalksteinverkleidung – die polierte weiße Oberfläche, die einst alle drei Bauwerke bedeckte, ist heute nur noch in Fragmenten sichtbar. Zu den inneren Kammern der Cheops-Pyramide gehören die Große Galerie, ein ansteigender, 8,6 Meter hoher Kraggewölbegang, und die Königskammer mit ihrem Sarkophag aus rotem Granit. Die meisten Kairo-Pyramiden-Touren vom Flughafen beinhalten die Sphinx, deren Nase zwischen dem 10. und 15. Jahrhundert verschwand, was gängige Mythen über Artillerieübungen durch Napoleon widerlegt. Das Museum der Sonnenbarke östlich der Cheops-Pyramide zeigt ein rekonstruiertes, 43,4 Meter langes Schiff aus Zedernholz, das 1954 in einer versiegelten Grube entdeckt und aus 1.224 Teilen zusammengesetzt wurde. Der westliche Rand des Plateaus bietet einen ungehinderten Blick über alle drei Pyramiden – ein Aussichtspunkt, den Fotografen besonders am frühen Morgen schätzen, wenn Schatten die geometrischen Flächen der Bauwerke betonen und die Touristenmassen noch nicht eingetroffen sind.