La Grande Piramide di Cheope ha detenuto il record di struttura più alta del mondo per 3.800 anni, con i suoi 2,3 milioni di blocchi di calcare che si ergono per 146 metri sopra l'altopiano di Giza. Costruita intorno al 2560 a.C. come tomba reale e monumento eterno, la piramide fu completata in circa due decenni da una forza lavoro che le stime moderne collocano tra i 20.000 e i 30.000 lavoratori qualificati, non schiavi. Le tre piramidi principali — Cheope, Chefren e Micerino — si allineano con sorprendente precisione ai punti cardinali, con i loro lati orientati entro una frazione di grado. L'altopiano ospita anche la Grande Sfinge, un guardiano di calcare di 73 metri scolpito da un unico affioramento durante il regno di Chefren, il cui corpo leonino e volto umano conservano ancora tracce del pigmento rosso che un tempo ricopriva il viso. Oggi il complesso delle piramidi di Giza attira più di quattro milioni di visitatori ogni anno, rendendolo il sito archeologico più visitato dell'Egitto e il pilastro dell'economia turistica del Cairo. Il sito ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1979 come parte della necropoli di Menfi, riconosciuto per il suo ruolo nel documentare la raffinatezza architettonica e ingegneristica dell'Antico Regno. L'accesso moderno è gestito dal Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano, che impone limiti giornalieri ai visitatori e limita l'ingresso all'interno delle piramidi per preservare le camere dall'umidità e dall'erosione. L'altopiano si estende su 160 ettari di deserto, con sentieri segnalati che collegano le tre piramidi principali, sei piramidi più piccole delle regine, il recinto della Sfinge e il Museo della Barca Solare, che ospita una ricostruzione di un'imbarcazione in cedro di 43 metri scoperta in una fossa sigillata accanto alla faccia sud di Cheope nel 1954. Un tour giornaliero delle piramidi del Cairo inizia solitamente al cancello principale su Al Haram Street, dove le guide conducono i gruppi lungo la scarpata occidentale per viste panoramiche prima di scendere al tempio a valle di Chefren, con i suoi pilastri di granito e pavimenti di alabastro ancora intatti. La maggior parte degli itinerari di mezza giornata include l'accesso all'interno di una piramide — solitamente Micerino, la più piccola e meno affollata — e un avvicinamento alla Sfinge, sebbene la fotografia all'interno del recinto sia regolamentata. I tour giornalieri estesi aggiungono la Piramide a gradoni di Saqqara, il prototipo che precedette Giza di un secolo, e le rovine di Menfi, la capitale dell'Antico Regno 20 chilometri a sud. Passeggiate a cammello e a cavallo lungo il bordo desertico dell'altopiano sono offerte da operatori autorizzati situati vicino al punto panoramico, dove tutte e tre le piramidi si allineano in un'unica inquadratura. La tassa di conservazione del sito — 700 sterline egiziane per gli adulti stranieri al 2026 — copre l'ingresso all'altopiano ma non i biglietti separati richiesti per gli interni delle piramidi o per il Museo della Barca Solare.